BGUSAT, es el nombre del primer nanosatélite israelí de investigación académica, que será lanzado al espacio hoy para conducir misiones científicas de la Universidad Ben-Gurion.
El lanzamiento es el resultado de un proyecto conjunto de cinco años entre BGU, Israel Aerospace Industries y el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Espacio.
El satélite, de 10x10x30 centímetros (un poco más grande que un cartón de leche) y que pesa sólo cinco kilogramos, está equipado con innovadoras cámaras que pueden detectar fenómenos climáticos y un sistema de guía que permite a los operadores elegir las áreas a fotografiar e investigar a través de una cámara dedicada en la estación terrestre en BGU.
Es la primera vez que una universidad israelí tendrá acceso a datos de un nanosatélite israelí con fines de investigación.
Su única trayectoria orbital va a ser cerca de la atmósfera de la Tierra y permitirá a los investigadores de BGU y TAU estudiar fenómenos científicos de la Tierra.
Las innovadoras cámaras de BGUSAT permitirán a los investigadores posicionar al satélite para tomar una variedad de imágenes desde diferentes ángulos, en lugar de tener que mantener un único ángulo de disparo en cada órbita.
La Agencia Espacial de Israel en el Ministerio de Ciencia, IAI lanzó el proyecto hace cinco años. La construcción del satélite comenzó hace dos años en la división espacial de IAI.
El ministro de Ciencia, Ofir Akunis, dijo al respecto: «este es otro paso en el avance de la cooperación entre el gobierno, la industria y el mundo académico para promover la industria espacial israelí. Sólo una colaboración de este tipo con el respaldo del gobierno preservará la posición global de la industria espacial israelí y promoverá la investigación, creará nuevos empleos y salvaguardará los intereses esenciales de Israel».
Un nanosatélite es una nueva e intrigante herramienta para la investigación científica académica. El profesor Dan Blumberg, vicepresidente y decano de I + D de BGU, dijo: «los nanosatélites permiten la ingeniería espacial y la investigación espacial a costos asequibles para la academia. Los costos permiten a la academia asumir un papel mucho más activo en el campo aprovechando la innovación y la iniciativa de investigadores y estudiantes».
La ingeniería satelital requiere un equilibrio constante entre posiciones conservadoras e innovadoras. Dado que los satélites grandes son tan caros, no se pueden tomar muchos riesgos que puedan poner en peligro su misión.
Los nanosatélites, ya que son mucho más baratos, ofrecen una arena más grande para la innovación espacial. BGUSAT animó a estudiantes e investigadores a pensar en nuevas maneras de construirlo y en los sistemas a instalar.
Ofer Doron dijo: «Estamos orgullosos de formar parte de un innovador proyecto tecnológico que abre el mundo de los nanosatélites a nuevas y variadas misiones científicas. Por primera vez, se ha instalado un ordenador dedicado con potencia de cálculo similar a los de los satélites más grandes, pero desarrollado específicamente para nanosatélites por la división espacial.
Esta computadora ya ha sido integrada en la nave espacial SpaceIL y los tres satélites Samson. Además, la división espacial y MicroGic Electronics han desarrollado una cámara única que funciona en la gama de infrarrojos cortos y puede fotografiar una gran variedad de fenómenos meteorológicos.
Este nanosatélite forma parte de una serie de actividades educativas y académicas que en IAI, consideramos una parte integral de la industria espacial israelí y estamos contentos de liderar».
Los estudiantes de BGU y los investigadores que trabajaron en BGUSAT aplicaron conocimientos de una variedad de campos tales como ingeniería de software, ingeniería eléctrica, ciencias planetarias, ingeniería industrial y gestión.
Tras el lanzamiento del satélite, la Agencia Espacial de Israel ha asignado un millón de shekels adicionales para financiar investigaciones futuras basadas en los datos que se recibirán del satélite.
«Esperamos ideas desafiantes de la comunidad de investigación israelí», dijo Avi Blasberger, director de la Agencia Espacial de Israel, y añadió: «Esta es la primera vez que los investigadores israelíes tendrán la oportunidad de recibir información directamente de un satélite completamente israelí, sin tener que pedir ayuda a tros países o agencias de investigación».
A través de las cámaras BGUSAT, los investigadores podrán seguir los gases atmosféricos como el CO2 para comprender el cambio climático, examinar los cambios en la humedad del suelo que podrían ser un indicador de la desertificación y afectar el desarrollo agrícola o supervisar el desarrollo de las plantas en diferentes regiones.
BGUSAT se lanza hoy en la plataforma de lanzamiento Satish Dhawan en India junto con otros 103 nanosatélites.
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