El cuidado parental podría facilitar la propagación de las arañas viudas pardas invasoras. Investigadores de Israel descubrieron que las arañas viudas pardas invasoras defienden eficazmente sus sacos de huevos contra las avispas parásitas.
Las arañas emplean diversas estrategias de defensa, como la vigilancia y la construcción de sus sacos de huevos con púas más densas cuando hay avispas cerca.
Estas estrategias podrían beneficiar a las especies invasoras y protegerlas de altos niveles de depredación y parasitismo.
El estudio acaba de publicarse en Proceedings of the Royal Society B.
Una pregunta importante a medida que las especies se extienden cada vez más por el mundo es qué les permite sobrevivir y prosperar en nuevos lugares. Un factor importante podría ser el cuidado parental, es decir, cómo los padres protegen y ayudan a sus crías a sobrevivir.
Para las criaturas que comienzan su vida como huevos, como las arañas, la protección parental puede ser crucial. Los huevos en sí mismos son indefensos y muy atractivos para parásitos y depredadores, por lo que sus padres son su única esperanza de supervivencia, nos explicó Valeria Arabesky, primera autora del estudio.
La araña viuda marrón, latrodectus geometricus, es una especie invasora urbana que generalmente vive debajo de botes de basura, en cercas y alrededor de edificios.
Este estudio comparó los comportamientos de la araña viuda marrón invasora y una nativa, la araña viuda blanca, común en hábitats desérticos y semiáridos en el Medio Oriente.
Ambas especies de arañas se agitaron cuando pequeñas avispas parásitas, Philolema latrodecti, se acercaron a las telarañas que contenían los sacos de huevos de las arañas, huevos envueltos en capullos de seda.
La araña viuda marrón golpeó sus sacos de huevos y los rodeó protectoramente con sus patas, mientras que la araña viuda blanca sacudió todo su cuerpo y la tela para desalojar a la avispa.
Además, la viuda marrón capturó y mató avispas, algo que la araña viuda blanca nunca hizo.
Las viudas marrones incluso capturaron avispas y las expulsaron de la tela sin alimentarse de ellas.
En general, los comportamientos de la araña viuda marrón invasora fueron más efectivos para prevenir ataques de avispas.
Las arañas viudas pardas también cubren sus sacos de huevos de seda con púas de seda, algo que las especies nativas no hacen.
Cuando los investigadores retiraron las púas de la mitad del saco de huevos de la araña viuda parda e introdujeron las avispas parásitas, descubrieron que estas preferían el lado liso para poner huevos.
Esto sugiere que las púas realmente funcionan como defensa. Las madres viudas pardas incluso aumentaron la densidad de púas en los sacos de huevos después de estar cerca de las avispas, lo que sugiere que las arañas aumentan sus defensas cuando detectan una amenaza.
Estas defensas adicionales, que protegen los sacos de huevos, pueden ayudar a las viudas pardas a evitar que sus crías sean atacadas por las avispas.
Los investigadores deberían seguir investigando si el cuidado parental puede aumentar el éxito de la invasión en otras especies.
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