Se espera que una tecnología pionera para recubrir plantas con una fina capa de cera reduzca drásticamente el uso de pesticidas en la agricultura.
Según informes de la ONU, las enfermedades de las plantas destruyen aproximadamente un tercio de la producción agrícola mundial, causando una pérdida económica anual estimada de más de 70 000 millones de dólares.
Los hallazgos publicados recientemente en Small presentan SafeWax, una nueva tecnología desarrollada en Israel.
SafeWax podría reducir el impacto de las enfermedades en los cultivos y el uso de pesticidas en más de un 50%.
Coordinado por el profesor Boaz Pokroy, el proyecto SafeWax colaboró ??con otro laboratorio, dirigido por la profesora Ester Segal.
El problema que resuelve?
Actualmente, la agricultura depende en exceso de pesticidas químicos para combatir hongos. Esto genera problemas graves: los hongos se vuelven resistentes, el suelo se contamina y nuestra salud se ve expuesta. Además, el cambio climático está estresando a las plantas con más radiación UV y sequías.
Los métodos tradicionales para combatir las enfermedades de las plantas dependen en gran medida de pesticidas químicos, que se filtran en el suelo y ponen en peligro tanto el medio ambiente como la salud humana.
Además, muchos pesticidas han perdido su eficacia debido a la resistencia bacteriana.
La tecnología SafeWax ofrece una alternativa prometedora y sostenible al uso de pesticidas.
Qué es SafeWax?
Es un recubrimiento biodegradable y multifuncional diseñado para proteger los cultivos. Lo más fascinante es que está «bio-inspirado»: imita las ceras naturales que las propias plantas (como el loto o la col) producen en sus hojas para protegerse del entorno.
Mediante una simple aplicación por pulverización, crea una capa delgada, uniforme y biodegradable sobre la superficie de la planta de material superhidrofóbico (repelente al agua) que impide pasivamente la germinación de las esporas de hongos, inhibiendo así el desarrollo de enfermedades.
La inspiración para esta innovadora tecnología es la cutícula, una capa cerosa natural que recubre plantas como las hojas de loto y el brócoli, permitiéndoles autolimpiarse al repeler bacterias y otros contaminantes.
En los experimentos descritos en el artículo publicado en Small, escrito inicialmente por la Dra. Iryna Polishchuk, la nueva tecnología se probó en tomates, pimientos, vides y bambú, y demostró ser viable y eficaz para proteger estas plantas sin afectar procesos fisiológicos esenciales como la fotosíntesis.
Cómo funciona esta «armadura» líquida?
SafeWax actúa de tres maneras principales gracias a la nanotecnología:
Superhidrofobia (Efecto Loto): Las hojas tratadas repelen el agua de forma extrema. Esto evita que los hongos puedan «pegarse» o germinar en la superficie de la planta.
Escudo contra el Clima: El recubrimiento protege a la planta de la radiación ultravioleta (UV) excesiva y evita que pierda demasiada agua en ambientes muy secos.
Autolimpieza y Agua: Al ser repelente al agua, ayuda a que las gotas de lluvia o rocío resbalen arrastrando la suciedad y se dirijan mejor hacia las raíces, mejorando la hidratación de la planta.
Además, el recubrimiento único filtra la intensa radiación UV que daña los cultivos, protegiendo a las plantas del calor y la exposición a los rayos UV, a la vez que ralentiza la deshidratación.
Además, el recubrimiento es transparente a la luz visible, necesaria para la fotosíntesis.
El material del recubrimiento se basa en ácidos grasos biodegradables que pueden derivarse de los residuos alimentarios, lo que también contribuye a reducir el desperdicio global de alimentos.
Los investigadores estiman que la tecnología SafeWax podría reducir el uso de pesticidas químicos en al menos un 50%.
Según el profesor Pokroy, «esta es una alternativa ecológica, eficiente y multifuncional para la protección de cultivos, especialmente ante los desafíos que el cambio climático plantea a la agricultura moderna. Además de proporcionar una defensa pasiva contra las enfermedades, mejora la resiliencia ambiental de las plantas y reduce la huella ecológica de los cultivos».
Resultados reales
El estudio, liderado por laboratorios punteros (como el del Prof. Boaz Pokroy), probó esta tecnología en cultivos de vides y tomates. Los resultados mostraron que SafeWax reduce significativamente las infecciones por hongos y ayuda a que las plantas crezcan más fuertes y resistentes ante el calor y la falta de agua.
Por qué es importante para el futuro?
Este avance está alineado con el Pacto Verde Europeo, que busca reducir el uso de pesticidas en un 50% para el año 2030. SafeWax ofrece una forma de proteger lo que comemos sin llenar los campos de sustancias tóxicas, utilizando ingredientes naturales (ácidos grasos biodegradables) que no dañan el medio ambiente
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