Créditos de las imagenes: BGU.
Si alguna vez miras una vieira, debes saber que te está mirando con más de 100 ojos.
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No solo eso, sino que cada ojo también es una obra maestra de la cristalización biológica: miles de cristales cuadrados de guanina delgados se colocan en un espejo cóncavo que refleja la luz en la retina suprayacente, lo que permite que la vieira vea.
El Dr. Benjamin Palmer y la estudiante de doctorado Avital Wagner se sumergieron profundamente en los ojos de las vieiras utilizando lo último en microscopía crio-SEM para tratar de comprender algunos de los misterios sobre estos cristales.
En particular, querían entender cómo las vieiras hacen cristales de guanina en forma de placa, que expresan caras de cristal altamente reflectantes, que son difíciles de obtener en el laboratorio.
Descubrieron una faceta nueva e intrigante de los cristales de guanina al estudiar los ojos de vieiras juveniles en desarrollo.
Las vieiras pueden dirigir el crecimiento para formar cristales ultrafinos mediante el uso de láminas macromoleculares preensambladas.
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«Esta producción natural supera con creces lo que los químicos son capaces de reproducir sintéticamente en este momento», explica el Dr. Palmer, «pero proporciona estrategias intrigantes para controlar las propiedades de los materiales cristalinos sintéticos que pueden usarse para futuros pigmentos que no dependan de sustancias dañinas». productos químicos, sino en procesos naturales».
Palmer y Wagner pudieron seguir el proceso de formación de cristales utilizando un nuevo microscopio crio-SEM.
Lo último en microscopía tecnológica les permitió ver los cristales de guanina de forma cuadrada, algo que era imposible hace 50 años cuando comenzaron las investigaciones sobre los ojos de la vieira.
Otro hallazgo curioso fue que el proceso de elaboración de estos cristales es sorprendentemente similar a la formación de melanina (que se encuentra en las pecas).
Su investigación fue publicada a principios de este mes en Nature Communications.
Su estudio es el primero en vincular las características ultraestructurales de la biocristalización y la producción de melanina al mostrar que los dos procesos se desarrollan de manera bastante similar.
«Ahora es probable que una célula madre común gobierne estos dos procesos en animales tremendamente divergentes», dice Palmer.
