Créditos de las imagenes: Doron Nissim/Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel | BGU.
Las tierras áridas naturales están extremadamente sub-protegidas y se prevé que enfrentarán grandes amenazas debido a la conversión del uso humano de la tierra en el siglo XXI.
Amenazas a las Tierras Áridas
Las tierras áridas naturales son regiones caracterizadas por una baja disponibilidad de agua, lo que limita la productividad biológica y la capacidad de soportar una densa población humana. Estas albergan alrededor del 20% de la población mundial. Las tierras áridas incluyen desiertos, estepas, sabanas y regiones semiáridas.
Las tierras áridas cubren alrededor del 42% de la superficie terrestre y están cada vez más amenazadas por las presiones humanas sobre el uso de la tierra, como la agricultura, las fuentes de energía alternativas, el pastoreo excesivo y el cambio climático.
Hasta un tercio de la población humana mundial que vive en tierras secas podría verse afectada por la pérdida de tierras secas nativas, tierras cultivables y la reducción de los recursos hídricos.
Impacto en la Población y la Biodiversidad
Además, no son sólo las personas las que se ven afectadas por estas áreas cada vez más degradadas: las especies de las tierras secas también están cada vez más amenazadas de extinción.
Sin embargo, sólo una pequeña fracción de las tierras áridas está prevista para la conservación, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Israel.
Sus hallazgos fueron publicados a principios de este mes en la revista Nature Ecology and Evolution .
Estudio sobre la Conservación
Actualmente, las tierras áridas enfrentan considerables amenazas antropogénicas provenientes de la agricultura, la recolección de madera y plantas, las especies y enfermedades invasoras y el desarrollo de infraestructura.
A pesar de estas amenazas, el Dr. Amir Lewin, becario postdoctoral bajo la cosupervisión de los Profs. Shimon Rachmilevitch y Uri Roll, muestra que sólo el 12% de las tierras secas están cubiertas por áreas protegidas (considerando todas las categorías de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)).
Las tierras áridas ya enfrentan una grave degradación de la tierra y una considerable disminución del agua, y su biodiversidad es especialmente vulnerable a eventos de calor extremo, cambios de recursos y hábitats fracturados por la invasión humana.
Degradación y Vulnerabilidad
Las regiones no secas están mejor cubiertas con una cobertura del 21% de áreas protegidas, aunque tanto las tierras secas como las no secas están muy por debajo del objetivo de protección del 30% de la superficie terrestre para 2030 establecido por el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB).
Estas brechas en la cobertura de áreas protegidas tienen implicaciones particularmente importantes en África y Asia, que contienen las áreas más grandes de tierras secas a nivel mundial.
Protección Insuficiente
El grado de protección del 12% cae aún más cuando se profundiza en las clasificaciones de categorías de la UICN: menos del 5% de algunas de las áreas de tierras secas con mayor biodiversidad se gestionan estrictamente para la protección de la biodiversidad.
Eso se traduce en menos del 10% de los hábitats de la mayoría de las especies dedicados a la conservación (probablemente el grado mínimo de protección para mantener poblaciones viables).
Esto incluye muchas especies de vertebrados y especies endémicas de tierras secas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo con un 0% de protección.
Más allá de la deficiente protección actual, se prevé que las tierras áridas sufran graves cambios provocados por el hombre durante el siglo XXI.
Llamado a la Acción
Según diferentes escenarios futuros de emisiones de carbono y desarrollo económico para 2100, se prevé que la mayoría de las tierras secas de los continentes se convertirán en algún grado debido a la expansión urbana, agrícola y de energías alternativas.
Esto es cierto incluso en escenarios optimistas que apuntan a reducir la cobertura mundial de tierras agrícolas y promover políticas climáticas progresistas.
«Esto representa un llamado urgente y alarmante para ampliar la protección de cientos de especies de anfibios, aves, mamíferos y reptiles, y la preservación de valiosos sistemas ecológicos en las tierras secas. Al mismo tiempo, las tierras secas brindan oportunidades únicas y un margen significativo para lograr la conservación y objetivos de biodiversidad a nivel mundial. Sin embargo, si no actuamos pronto, no quedará mucho que salvar«, declara Lewin.
“Hasta la fecha, la mayor parte de la atención mundial ha descuidado las tierras secas como prioridades para la conservación. Nuestro trabajo destaca tanto la falta de protección de las tierras secas como su sombrío futuro debido a las acciones humanas durante el siglo XXI. Con suerte, nuestro trabajo ayudará a centrar la atención internacional en las tierras secas y la vida única que contienen”, añadió el profesor Rachmilevitch.
«Los seres humanos han buscado durante mucho tiempo en los desiertos inspiración y medio de vida; ahora es el momento de que también reconozcamos que, a menos que actuemos hoy, estos paisajes únicos se perderán mañana«, concluyó el profesor Roll.
