Los suelos desérticos emiten gases de efecto invernadero en minutos, incluso sin microbios vivos.
Un estudio Israelí revela fuentes sorprendentes de emisiones relevantes para el clima provenientes de suelos áridos.
Un estudio innovador realizado por investigadores de Israel revela que los suelos desérticos pueden emitir potentes gases de efecto invernadero en cuestión de minutos después de ser humedecidos, incluso en ausencia de vida microbiana.
Gases de efecto invernadero
Publicado por el Dr. Isaac Yagle y el Prof. Ilya Gelfand, en Scientific Reports, el estudio desafía las suposiciones arraigadas de que los microbios del suelo son los únicos responsables de las emisiones de gases pulso tras la lluvia, como el dióxido de carbono (CO?), el óxido nitroso (N?O) y el óxido nítrico (NO).
Se sabe que estas explosiones de gases, comunes en las zonas áridas tras las lluvias, contribuyen significativamente al calentamiento atmosférico y la contaminación.
Mediante experimentos de laboratorio, el equipo comparó las emisiones de suelos desérticos naturales y esterilizados, recolectados cerca del Mar Muerto.
La esterilización, lograda mediante irradiación gamma de alta dosis, eliminó la mayoría de los organismos vivos del suelo.
Evaluar el impacto ambiental de los suelos áridos
Sin embargo, incluso sin microbios vivos, los suelos esterilizados liberaron grandes cantidades de N?O y NO inmediatamente después de humedecerse: hasta 13 veces más NO y 5 veces más N?O que los suelos vivos.
“Nuestros resultados muestran que las reacciones químicas, no solo la biología, impulsan estas emisiones inmediatas , especialmente las de gases nitrogenados”, afirmó el Dr. Yagle.
“Esto cambia nuestra comprensión y modelización de las emisiones de gases de efecto invernadero de los suelos en las tierras áridas”.
Si bien las emisiones de CO? se mantuvieron más altas en los suelos vivos debido a la respiración microbiana, una parte sustancial aún se generó a través de procesos no biológicos, como reacciones que involucran carbonatos del suelo y liberación física de gases.
Comenta el profesor Gelfand
Estos hallazgos son particularmente importantes a medida que las tierras áridas se expanden globalmente debido al cambio climático.
Con patrones de lluvia cada vez más erráticos, la frecuencia de los ciclos de humectación y desecación del suelo está aumentando, lo que podría incrementar la contribución de estas emisiones abióticas al balance global de gases de efecto invernadero.
«Nuestro trabajo destaca la necesidad de tener en cuenta los procesos abióticos al evaluar el impacto ambiental de los suelos áridos», añadió el profesor Gelfand.
Ignorarlos podría llevar a subestimar las emisiones regionales y globales.
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