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Predicciones sobre las consecuencias del cambio climático.

Créditos de las imagenes: European Space Agency; CC BY-SA 3.0 IGO.

Nuevas predicciones sobre las consecuencias del cambio climático. Según la NASA, diecinueve de los años más calurosos han ocurrido desde 2000, con 2016 y 2020 empatados como los más calurosos jamás registrados.

Este verano ya está en los titulares de todo el mundo, con el Reino Unido alcanzando los 40 grados centígrados por primera vez en la historia.

Se están produciendo más extremos climáticos.

Los deshielos más tempranos afectan las áreas de gran altitud, los incendios forestales severos están aumentando, mientras que los pulsos de lluvia, seguidos de períodos secos, se están convirtiendo en la norma.

Pero si las olas de calor y las sequías severas son tendencias que se mantendrán en todo el mundo, qué traerá el futuro a las regiones de bosques templados y tierras de cultivo del mundo?

Durante años, los científicos han estado observando las adaptaciones únicas de la vida del desierto, que funcionan según su propio conjunto de reglas que durante mucho tiempo se consideraron exclusivas de las áreas secas.

Ahora, una nueva investigación publicada por un equipo internacional de científicos sugiere que el cambio climático está causando que estos «mecanismos de las tierras secas» afecten cada vez más a las áreas más húmedas de la Tierra, como las tierras de cultivo y los bosques de las regiones templadas.

Para predecir mejor cómo funcionarán las áreas más húmedas del mundo en el futuro, el equipo científico recomienda que podamos comenzar a aplicar las lecciones aprendidas sobre cómo funciona la vida en las regiones áridas, según una nueva investigación publicada en la revista Nature Ecology and Evolution.

El estudio fue dirigido por el Prof. José Grünzweig y coautor del Dr. Omer Tzuk y el Prof. Ehud Meron de Israel.

Los investigadores afirman que sus nuevos conocimientos pueden contribuir a mejorar la capacidad de adaptación para resistir los extremos climáticos y disminuir sus impactos en la naturaleza y las personas.

Más de un tercio son tierras secas.

Impulsado por una reunión reciente de la Federación Ecológica Europea y una acción de la Cooperación Europea en Ciencia y Tecnología (COST), el equipo compiló una lista de las reglas de vida únicas que impulsan los ecosistemas de tierras secas.

Actualmente, más de un tercio de la superficie terrestre de la Tierra son tierras secas.

Muchos de estos procesos clave se han considerado relevantes solo para las regiones áridas, incluidos: ciclos rápidos entre condiciones húmedas y secas que influyen en la actividad de las plantas y los animales, redistribución del agua en los suelos por las raíces de las plantas, y formación de costras vivas en la superficie del suelo por parte de organismos microscópicos.

En general, el equipo identificó una docena de mecanismos diferentes de las tierras secas que afectan múltiples procesos, incluida la distribución de la vegetación, el crecimiento de las plantas, el flujo de agua, el presupuesto energético, el ciclo del carbono y los nutrientes y la descomposición del material muerto.

Estos mecanismos de las tierras secas están controlados por factores ambientales, como la intensa radiación solar, las altas temperaturas, las grandes zonas desnudas entre las plantas y la disponibilidad inconsistente de agua.

12 mecanismos de las tierras secas.

Los mecanismos también se clasificaron como más propensos a ser de respuesta rápida, aquellos que podríamos esperar que ocurran en sequías a corto plazo (por ejemplo, ciclos seco-húmedo, calor y luz solar que descomponen el material muerto) y de respuesta lenta, aquellos eso sucedería después de décadas de condiciones secas (p. ej., formación de costra viva en los suelos) como resultado de cambios en la distribución de las plantas.

Los investigadores presentaron estos 12 mecanismos de las tierras secas que son procesos de rutina en las tierras secas pero que no se encuentran comúnmente en los sistemas húmedos.

Luego clasificaron estos mecanismos en función de la probabilidad de que sucedan en sistemas más húmedos en el futuro.

Los investigadores preguntaron: qué tipo de cambios se requerirían para comenzar a verlos en sistemas más húmedos?

Cambio climático:

Lo que está claro para los investigadores es que está surgiendo un nuevo patrón sin precedentes, uno que se consideraba ausente o insignificante en la mayoría de los biomas de la Tierra.

Estos mecanismos de las tierras secas están ocurriendo ahora, cada vez con mayor frecuencia, en las regiones templadas.

En el futuro, es probable que estos también aumenten en frecuencia y se vuelvan más relevantes debido a las condiciones más cálidas y secas del cambio climático.

Por ejemplo, gran parte de Europa experimentó una sequía severa y una ola de calor en el verano de 2018.

Como resultado, la baja cobertura de plantas en los campos agrícolas durante este tiempo probablemente condujo a procesos biológicos similares a los del desierto que ocurren en estos lugares generalmente húmedos (ver Dinamarca, verano de 2018 imagen).

Una ola de calor está abrasando Europa este verano.

En estas condiciones, el crecimiento de las plantas disminuyó drásticamente en esos sistemas, lo que conduce a una mayor exposición del suelo desnudo en la superficie que no está cubierta por plantas.

Para comprender mejor las posibles ramificaciones futuras de los mecanismos de las tierras secas en cosas como la distribución de la vegetación y la descomposición del material muerto, el equipo tomó los datos de sus tierras secas y los modeló para mostrar cómo las fuerzas que impulsan las tierras secas se aplicarán cada vez más a las regiones templadas en condiciones climáticas futuras.

Los resultados y las consecuencias a largo plazo fueron sorprendentes.

Por ejemplo, sus modelos predicen que se estima que el área total de tierras no secas con una temperatura promedio de la capa superficial del suelo de >40C aumentará en aproximadamente 17 millones de km2 (aproximadamente igual al área total de tierra de los EE. UU. y Brasil) para el final del siglo.

Además, se espera que la humedad en la capa superior del suelo disminuya en el 74% de la superficie terrestre mundial que actualmente no está clasificada como tierra seca.

Los investigadores señalan que los modelos matemáticos se usan comúnmente para predecir cómo se comportarán los sistemas en condiciones más secas o más cálidas, pero generalmente se supone que las reglas operativas permanecerán igual incluso si el clima cambia.

Luego, los investigadores preguntaron: qué pasa si las reglas por las que funciona el sistema cambian y los modelos establecidos realmente no tienen esto en cuenta?

Las condiciones del suelo seco provocarán la aparición de muchos mecanismos de tierras secas, como la redistribución del agua del suelo a través de las raíces de las plantas.

Otros mecanismos responderán a los cambios en la vegetación, con una vegetación más escasamente distribuida que aumenta la prevalencia de organismos que forman costras en la superficie del suelo y aumenta el papel de la luz solar en la descomposición de las hojas muertas.

Claramente, algunos de estos cambios proyectados ocurrirán en regiones con grandes poblaciones humanas y, por lo tanto, afectarán significativamente el bienestar de la sociedad en estas regiones.

Los investigadores señalan que necesitarán una investigación continua sobre los ecosistemas bajo sequías y olas de calor cada vez más frecuentes y graves para mejorar su comprensión de los procesos emergentes subyacentes.

En última instancia, los investigadores esperan que una mejor comprensión de estos sistemas desérticos especialmente adaptados lleve a la sociedad a establecer expectativas realistas para el futuro de las áreas históricamente templadas y más húmedas, antes de que sea demasiado tarde para atender el llamado de la Madre Naturaleza.

 

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